Før påske var det nesten 600 kystfiskebåter i det trange og ganske forblåste havnebassenget på Røst. Dette er flere enn vanlig under Lofotfisket, og skyldes at torsken ikke gikk noe særlig lengre inn i Vestfjorden, men stoppet opp på Røst i år. Derfor måtte nesten alle kystfiskerne ut hit. Dette skjedde også i fjor, og er en ny og kanskje farlig trend. Havforskerne som vi møtte i Svolvær pekte på at gyting i så værharde områder som Røst fort vekk kan føre til at mange flere torskeegg knuses av bølgene på vei opp til Barentshavet, og dermed svekker bestanden ytterligere. Fiskerne i de minste båtene klager over at været på Røst er så hardt at det ofte er vanskelig å fiske.

Det er ulike teorier for hva det nye mønsteret skyldes.

Noen mener grunnen er at for mye stor fisk har blitt fanget de siste årene, slik at den gyteklare torsken ikke lenger blir ledet av erfarne ’bjelletorsk’ til de beste gyteplassene i Vesterålen på innsiden av Lofoten. Fra tidligere vet man at legger store og erfarne gytetorsk langt flere egg enn mindre fisk, og de legger dem mer riktig slik at flere overlever.

Andre spekulerer på om det hele bestanden er så svekket at gytefisken ikke lenger tror den trenger å gå helt inn i Vestfjorden for å finne et godt gyteområde, men stopper opp her ute. De viser til det kraftige overfisket, kapasitetsokningene i trål- og snurrevadflåten de siste årene og økende ulovlig fiske og utkast som viktige årsaker til dette. Dette er i tilefelle også et farlig tegn. Hvis bestanden er så svak at det mer enn tusenårige vandringsmønsteret er i ferd med å endres, er det fare for hele bestanden. Det tok over 20 år før sildebestanden tok opp sine vandringer. Utenfor New Foundland har torsken fortsatt ikke gjenopptatt sine vandinger etter kollapsen i 1992.

Andre teorier er at endringen skyldes temperaturendringer i havet. 2005 var en mild vinter, og havforskerne har registrert at atlanterhavsvannet i Golfstrømmen som passerer Røst og Lofoten på vei opp mot Barentshavet har blitt merkbart varmere over de siste årene.

Det er jo heller ingen grunn til at det kun skal være en forklaring på disse endringene. Dess flere årsaker som stemmer, dess større grunn er det for å redusere fiskepresset, opprette vernesoner for torsken og ikke tillate flere trusler mot disse bestandene, som oljeboring.

- Truls