Før 2000 var det nesten ingen tankskip som passerte den nordnorske kysten. Etter hvert som den russiske oljeproduksjonen øker, har det også vært en dramatisk økning i tankskiptrafikken. I 2004 passerte 2-3 tankskip ukentlig, og eksperter regner med at 2-3 skip vil passere daglig innen 2015 som frakter 100-150 millioner tonn råolje årlig . Denne trafikken vil øke ytterligere, spesielt hvis den norske delen av Barentshavet åpnes for oljeboring og de planlagte olje- og gassledningene blir bygget. De fleste tankskip som passerer Barentshavet og Lofoten i dag seiler til Rotterdam. Økt transport til det amerikanske markedet er også forventet.

Greenpeace gjorde oppmerksom på disse truslene allerede i 2003, og forlangte at tankskipene måtte lenger ut og at slepebåtberedskapen måtte økes. I 2003 gikk disse skipene bare 4 nautiske mil fra kystlinjen, mens Fiskeriminister Ludvigsen insisterte på at kystsikkerheten var god. Et nesten-uhell skjedde i juni 2003 da tankskipet ’Moscow’, med 100.000 tonn olje om bord fikk motorhavari rett utenfor Nordkapp. Skipet drev hjelpeløst uten assistanse i 10 timer. Godt vær og hell i uhell reddet kystlinjen. Hendelsen hjalp myndighetene til å forstå alvoret, og det tok noen uker før Fiskeriminister Ludvigsen igjen påstod at kystsikkerheten er god. Til tross for at flere tiltak er gjennomført, er kystsikkerheten fortsatt ikke god nok.

I dag passerer tankskiptrafikken bare 12 nautiske mil fra land, og om sommeren er bare to slepebåter i beredskap for å dekke hele den 1000km lange kysten mellom Lofoten og russergrensen. Departementets egen utredning viser at behovet er minimum tre slepebåter så lenge trafikken går så nær land. Dagenes slepebåter har heller ikke god nok kapasitet til å håndtere de største tankskipene på egen hånd. Enhver slepebåt er en forbedring, men dagens beredskap er utilstrekkelig. Når trafikken øker, øker også faren for uhell.

Greenpeace forlanger full slepebåtdekning og at forhåndsdefinerte seilingsleder for farlig trafikk blir opprettet minst 50 nautiske mil fra sårbare kystlinjer. Vi mener også at hele havområdet Lofoten-Barentshavet skal erklæres PSSA (særlig sårbart havområde) under FNs Sjøfartsorganisasjon IMO. Slik status vil tvinge alle skip til å respektere områdets sårbarhet og følge seilingsledene, samtidig som det gir Norge mulighet til å pålegge oljetanktrafikken egne krav til skipstype, mannskap, trening og rapporteringsrutiner, før de får seile med farlig last langs norskekysten.

Greenpeace vil ende oljeavhengigheten. Inntil dette er en realitet må kystområdene beskyttes mye bedre mot oljekatastrofer som Prestige. Tankskipene må seile langt fra kysten, nok slepebåter må være i beredskap, og tankskipene må være i best mulig stand. Faren for et tankerhavari er ingen grunn til å utsette kysten for risiko fra oljeboring. Hver trussel må møtes på sin måte. Tanktrafikken krever slepebåter, oljevern og at trafikken tvinges til å gå lengre ut. Det haster.