Comme vous le savez, nous avons passé plus d’une semaine près du navire-usine baleinier en panne Nisshin Maru, offrant notre assistance alors qu’il dérivait sur la Mer de Ross. Il s’agissait de s’assurer de la sécurité du navire et de l’équipage, et de témoigner – voire tenter d’empêcher – les impacts environnementaux éventuels causés par l’incendie. Nous avons ensuite escorté la flotte baleinière hors des eaux de l’Antarctique.

Comme nous l’avons dit depuis le départ, la chasse baleinière en haute mer ne s’arrêtera que quand le gouvernement japonais s’engagera à l’arrêter. Les nouvelles de l’incident du Nisshin Maru dans l’Océan Austral devraient être un signal pour le gouvernement et la population du Japon afin de faire en sorte que c’était la dernière fois qu’une flotte baleinière partait chasser dans le Sanctuaire baleinier antarctique.

Cependant, nous avons entendu que le gouvernement japonais compte réparer le Nisshin Maru pour qu’il puisse retourner chasser plus tard cette année, augmentant de cinquante le nombre à chasser de rorquals communs, espèce menacée d’extinction. Cinquante baleines à bosse, espèce également menacée, vont égalemet être ajoutées au quota de 935 baleines de minke à chasser dans l’Océan Austral sur un période de neuf mois.

Mais d’après une enquête récente, les deux tiers des Japonais n’approuvent pas ce que leur gouvernement fait dans l’Océan Austral.

Il est donc peu surprenant que le gouvernement japonais essaie de minimiser l’incident du Nisshin Maru. Après tout, ceci est la deuxième fois qu’un incendie a lieu à bord du Nisshin Maru en neuf ans. La cause de ce second incendie n’a pas encore été révélée, même si un membre d’équipage y a perdu la vie.

Lors de l’accident dans la Mer de Ross, il y a eu un dialogue positif entre le Nisshin Maru et l’Esperanza, de bateau à bateau.

Maintenant, avec l’Esperanza qui part pour le Japon, nous voulons étendre ce dialogue, mais cette fois de bateau à terre ferme. Lors de l’incident sur la Mer de Ross, l’întensité du débat sur ce sujet au Japon a été sans précédent, avec des questions posées sur la validité du programme de chasse baleinière du gouvernement japonais. Nous comptons inviter des représentants de l’Agence des Pêcheries du Japon, ainsi que de l’Institut de Recherche sur les Cétacés à bord de l’Esperanza quand elle arrivera à Tokyo.

Pour ma part, je descends à Sydney pour me reposer un peu – comme le font d’ailleurs de nombreux membres d’équipage de l’Esperanza, qui sont à bord depuis décembre. Cependant, le bateau va continuer vers le nord, avec quelques visages connus, et le même esprit et les mêmes objectifs.

Conférence de presse à Sydney avec Karli et Peter Garett. © Greenpeace / Dave Walsh