La banquise avance vers nous à 14 miles à l’Est et 20 miles au Sud-Ouest, et les conditions ici peuvent changer si rapidement en termes de température et de vent, que la glace peut changer radicalement en quelques heures.

Le Nisshin Maru (et l’Esperanza, puisque nous les suivons, lui et la flotte) a dérivé 30 miles au Nord pendant les dernières 24 heures. Heureusement, les courants de surface vont au Nord, ce qui pousse le bateau endommagé, la flotte baleinière, et nous-même, vers le large. Cependant, 30 miles est une distance insignifiante en considérant la taille de la mer Ross, un lieu qui sera complètement glacé dès que les températures baisseront.

Nous sommes en contact régulier avec la flotte baleinière pour donner des mises à jour sur les conditions de la glace. Ils nous ont remercié pour l’information et nous ont tenus au courant des progrès des réparations à bord du Nisshin Maru. Une des choses qu’ils essaient de réparer est le chauffage. Cela fait des jours qu’ils travaillent dans un bateau non chauffé, et cela ne va pas changer tant que le système n’est pas réparé. Ca doit être une situation plus que désagréable. D’après mon expérience, ayant passé pas mal de temps à des latitudes élevées, avoir perpétuellement froid est une forme de stress qui n’affecte pas seulement votre corps, mais aussi vos pensées et votre esprit.

Je me sens de plus en plus inquiète et agitée, alors que les jours passent et qu’il n’y a aucun mouvement de la part de la flotte baleinière pour faire sortir d’ici le Nisshin Maru. Mon agitation n’est pas causée par de l’ennui, ou de l’envie de faire autre chose. Je sais, par mon expérience dans l’Arctique, qu’à des latitudes élevées, l’automne peut être un flash dans le temps qui délimite été et hiver, et l’hiver peut arriver très vite. Cela fait deux jours que nous sommes ici, en stand-by alors que nous avons l’équipement et l’expertise pour remorquer le Nisshin Maru hors de l’Antarctique. Qu’est-ce qu’ils attendent?

Le Nisshin Maru a encore, d’après les médias, 1000 tonnes de carburant à bord, voire plus, et la flotte baleinière a des centaines de personnes, dispersées sur sept bateaux. Je ne peux pas insister assez sur le fait qu’il n’est pas temps de flotter comme un bouchon en liège sur la mer Ross. J’ai beau y penser, je ne comprends pas qu’une décision n’ait pas été prise il y a plusieurs jours pour la tirer d’ici aussi tôt que possible. Le Nisshin Maru a lancé son premier appel mayday à 05h40 le 15 février. Cela fait quatre jours. Ils ont assez attendu. Il est temps de se diriger vers le nord, hors de ces eaux traîtresses. L’heure tourne, et chaque minute qui passe augmente le risque de victimes supplémentaires et nous emmène vers un désastre environnemental.

- Melanie