Nous ne sommes pas très impressionnés par la manière avec laquelle le gouvernement à Tokyo - et leur chargé de relations publiques en Nouvelle-Zélande – ont fait de leur mieux pour minimiser ce qui était réellement une situation sérieuse ici sur la Mer de Ross. Depuis l’incendie jeudi dernier, ils n’ont montré aucune transparence – que ce soit avec les autorités de secours ou avec d’autres gouvernements, sur l’étendue du feu, ainsi que sur les risques pour des vies humaines et pour l’environnement de l’Antarctique. Ils ont même annoncé publiquement – un peu trop rapidement – qu’ils espéraient continuer la chasse.

Si le gouvernement japonais tient absolument à amener sa flotte baleinière dans l’océan Austral, il n’y a pas que la population des cétacés qui est menacée – l’Antarctique et l’environnement marin sont aussi en danger. Pour l’instant, si la flotte navigue simplement au nord, hors d’ici, nous resterons avec eux, et nous continuerons d’offrir notre assistance. S’ils ne partent pas, vous pouvez être sûrs que nous resterons ici, entreprenant des actions pacifiques pour les empêcher de tuer des baleines.

La première opération de chasse baleinière commerciale dans l’Antarctique a eu lieu il y a 103 ans, à Grytviken sur l’île Sud Georgia, par le norvégien Carl Anton Larsen. Dans les douze premiers mois, 184 baleines furent tuées. En dix ans, les baleiniers de Sud Georgia tuèrent 1.738 baleines bleues, 4776 rorquals communs, et 21.894 baleines à bosse. En un an – la saison 1937-38 – 46.039 baleines furent tuées, le plus gros total jamais enregistré (en savoir plus). Nous espérons que 2007 sera la dernière année à voir un navire baleinier entrer dans l’océan Austral.

Ceci n’est pas seulement à cause du programme de chasse baleinière, aussi à cause du risque inacceptable que la flotte baleinière pose à l’environnement et à la vie marine. Ceci était le second incendie du Nisshin Maru – le premier a eu lieu en 1998. L’Oriental Bluebird, qui était attaché à côté du bateau-usine pendant neuf jours, est un tanker qui navigue sous le pavillon de complaisance de Panama. Il est en train de refournir la flotte baleinière en carburant. Aucun des navires de la flotte n'est armé pour la glace (contrairement à l’Esperanza), bien qu’ils y naviguent fréquemment. Le gouvernement japonais ne fait pas d’évaluation des impacts environnementaux pour les opérations de la flotte en Antarctique; bien qu’il n’y ait aucune obligation de le faire, le Japon est une partie signataire au Traité sur l’Antarctique. Le gouvernement japonais a l’obligation de suivre l’esprit de cet accord international, et leur opération de chasse baleinière est contraire à l’esprit et au but du traité.

L’Antarctique est un bien commun de l’humanité; ainsi la responsabilité de tous les gouvernements est de la protéger pour le bien de l’humanité. L’objectif annoncé du Traité sur l’Antarctique est le suivant:

«Dans l’intérêt de toute l’humanité, l’Antarctique continuera pour toujours à être utilisée exclusivement à des fins pacifiques, et ne deviendra ni la scène ni l’objet de désaccords internationaux.»

Nous appelons tous les signataires du Traité sur l’Antarctique et les membres de la Commission Baleinière Internationale à agir sérieusement au plus haut niveau politique pour s’assurer que cette saison aura été la dernière à voir une flotte baleinière se rendre en Antarctique.

- Dave