Nos moteurs sont à l’arrêt en ce moment, et nos dérivons avec le vent d’ouest qui envoie l’Esperanza à l’Est, en direction de la banquise, à la vitesse d’un nœud (c'est-à-dire un mille marin (mm) par heure). Depuis 9.00 heures, nous avons bougé 8 miles à l’Est, et la glace est désormais à 10 mm. Ce qu’il y a, c’est que nous pouvons relancer nos moteurs quand nous voulons, et pousser à travers la glace. Le bateau-usine baleinier Nisshin Maru, lui, ne peut rien faire – il est toujours blotti entre son tanker/navire de réapprovisionnement – l’Oriental Bluebird – et un des harponniers, et ils sont encore plus près de la glace que nous.

Pendant notre conversation quotidienne avec la flotte baleinière, on nous a dit aujourd’hui que les petits nuages de fumée que nous avions vu sortir des cheminées du Nisshin Maru à bâbord ne venaient pas des moteurs. Et puis le responsable d’expédition des baleiniers nous a dit qu’il y a de la viande de baleine à bord de Nisshin Maru et de l’Oriental Bluebird – nous ne savons pas quand cetransfert a eu lieu, mais le ministre de l’agriculture japonais a en effet dit lors d’une conférence de presse le 20 février que 1000 tonnes avaient été transférées sur l’Oriental Bluebird alors que 1050 restaient à bord du Nisshin Maru.

Le ministre de l’agriculture a affirmé également que leur but pour la saison était de 3500 tonnes – pas très intelligent à dire, vu que la flotte, dans un programme dit de recherche «scientifique», ne devrait pas avoir le but d’obtenir une certaine quantité de viande de baleine…

La flotte baleinière est également au courant des dépressions qui pointent au nord, et nous ont demandé de garder un œil sur la glace à notre est.

Finalement, voici la citation la plus récente de Glenn Inwood, de l’Institut de Recherche sur les Cétacés:
«’Les dernières nouvelles que nous avons eues… est que le moteur était en marche. Ils ont remplacé tous les câbles, vérifié les jauges et la mécanique, et ont remis la bête en marche,’ a dit Mr Inwood à la radio nationale de Nouvelle-Zélande.» (source: Boston Globe).

Mais d’où proviennent les rapports de Glenn? Certainement pas de la mer de Ross.

- Dave