Lorsque les thoniers-senneurs capturent un banc de thons rouges ils attendent l’arrivée des remorqueurs pour transférer leurs prises dans des cages qui sont en fait de larges filets circulaires de 25 mètres de fond. A partir de là les cages sont remorquées à travers toute la Méditerranée en fonction des contrats passés entre les thoniers et les fermes d’engraissage de différents pays. Durant ces traversées les remorqueurs sont tenus de respecter une vitesse inférieure à 2 nœuds, auquel cas ils s’exposent au risque de voir la mortalité des thons augmenter.

Etant donné qu’il existe 58 fermes de thons rouges réparties dans 11 pays du pourtour méditerranéen, il n’est pas rare pour ces remorqueurs d’effectuer des traversées de plusieurs semaines.

Celui que nous avons croisé mardi dernier tractait derrière lui 2 cages de 250 thons rouges chacune. Nous leur avons donc rendu visite avec l’un de nos bateaux pneumatiques. Après avoir discuté avec l’équipage, nous avons documenté cette activité sur laquelle nous n’avions jusqu’ici que peu d’images. Deux de nos plongeurs sont également partis voir d’un peu plus près à quoi ressemblaient ces cages et quel était le comportement des animaux captifs. Il fallait s’y attendre: ils tournent en rond, à la manière de la pêche industrielle qui persiste à se mordre la queue en surexploitant une espèce au bord de l’effondrement.

Selon l’association espagnole des poseurs de madrague (la madrague est un filet fixe traditionnel posé en épi le long de la côte afin de rabattre les thons vers le fond du filet), leurs prises de thons ont chuté de 80% par rapport à la même période l’année dernière, ce qui pousse ainsi 600 familles dépendantes de cette pêche traditionnelle au bord de la faillite. Les thoniers-français sont les plus importants fournisseurs de thons rouges pour les fermes de Méditerranée (et tout particulièrement les fermes espagnoles ); ils représentent donc par-là même l’une des pêcheries les plus responsables face à ce désastre.

-- François