Ma tâche à bord consiste principalement à entretenir l’extérieur du bateau. Il faut laver, peindre et graisser. Après plus de cinq années d’études, c’est un changement radical mais aussi très instructif.

Vendredi une équipe composée d’un photographe, d’un cameraman, des scientifiques et des responsables de campagne est partie en mer pour étudier et photographier les baleines. Ils avaient de la chance: une baleine bleue nageait pendant quelques minutes auprès de leur bateau.

Samedi un bon nombre de l’équipage a participé à un tour d’observation de baleines. Les cachalots étaient nos premiers visiteurs. Ils nagent dans cette région pour donner naissance à leurs bébés. Même s’ils ne nous ont pas montré toute leur grandeur - ils nageaient tranquillement sans plonger ou sauter hors de la mer - on pouvait imaginer la taille de 20 m qu’ils peuvent atteindre.

Deux des photos prises à cette occasion ont pu être utilisées pour un programme d’identification des baleines. Nous avons aussi pu observer beaucoup de dauphins communs, quelques-uns d’eux sont venus très proche du bateau et ont joué dans les vagues.

En respectant quelques règles de jeu, ce contact avec les animaux est une belle alternative à la chasse, avec des avantages aussi bien pour la population indigène que pour les animaux et tout l’écosystème dans lequel ils habitent.

La nuit suivante j’avais ma première garde. J’étais un peu nerveuse, mais heureusement tout s’est bien passé. Entre minuit et quatre heures du matin j’ai dû surveiller la passerelle et faire un tour de bateau toutes les heures pour vérifier si tout est en ordre. C’était une expérience bizarre de se trouver seule dans la machinerie et de juger si le générateur et les autres machines fonctionnaient correctement.

Le lendemain l’Esperanza a appareillé du quai et a commencé son voyage autour des Açores pour une durée de deux semaines. Des scientifiques de l’Université des Açores (DOP/UAC) et un journaliste portugais se sont joints à nous. Pour eux aussi l’exercice «Abandonner le bateau» était nouveau. Chacun a sa tâche à remplir, la mienne est d’aider à descendre les bateaux de secours dans la mer. Et de plus il fallait deux bénévoles qui montaient dans des salopettes de secours. Devinez qui était l’un des deux?

-- Dorothée